上個月，微軟宣布其制造出了一種芯片，能夠產(chǎn)生一種長期以來難以捉摸的粒子 —— 馬約拉納費米子，這種粒子有望成為實用量子計算機的基礎(chǔ)。他們表示，這一突破可能會使量子設(shè)備的問世時間從幾十年縮短至幾年。

科學家們在位于華盛頓州雷德蒙德的微軟量子計算實驗室的潔凈室里工作

盡管一些物理學家對微軟的說法能否經(jīng)得住推敲表示懷疑，但微軟 CEO 薩蒂亞 納德拉似乎很高興終于有成果可以向世界展示。據(jù)一位知情人士透露，微軟每年在量子研究上的投入約為 3 億美元。雖然與微軟在人工智能等項目上的投資相比，這一數(shù)額微不足道，但微軟在量子領(lǐng)域的投入在過去二十年里不斷累積，直到現(xiàn)在才有所成果。

微軟正在用一種名為拓撲超導體的技術(shù)來解決量子計算的可靠性問題。在這種技術(shù)中，單個電子基本上分布在一根冷卻到接近絕對零度的細線上。這種電子的分散狀態(tài)會形成馬約拉納粒子，其特性可用于制造量子比特。

上個月，微軟在科學雜志《自然》（Nature）上發(fā)表的一篇論文中稱，它已經(jīng)識別出一個馬約拉納粒子，并測量了其中的信息。

微軟的芯片能產(chǎn)生馬約拉納粒子

這與七年前的情況形成了鮮明對比。據(jù)看過當時納德拉發(fā)送的一封電子郵件的人透露，七年前納德拉在公司內(nèi)部將微軟的量子研究斥為沒有商業(yè)潛力的研究。

微軟的科學家們意識到自己正處于一場競賽之中。谷歌在 12 月宣布了其在量子計算方面的進展，采用的方法與微軟不同，D-Wave Quantum 本月公司也宣布了類似進展。

量子物理學界的批評者稱，微軟研究人員聲稱觀察到馬約拉納粒子的說法是虛幻的。

“微軟內(nèi)部開展的量子芯片研究是一個欺詐性項目。”匹茲堡大學的量子研究員謝爾蓋 弗羅洛夫說。他指出已發(fā)表數(shù)據(jù)中存在一些所謂的差異，這些差異會實質(zhì)性地改變他們宣稱的結(jié)果。

負責監(jiān)督微軟相關(guān)團隊的高管賈森 贊德表示，他對微軟的科研成果有信心。該公司準備發(fā)表《自然》論文的后續(xù)研究，一組獨立研究人員正在對其進行評審。微軟發(fā)言人表示，公司會秉持最高的學術(shù)道德標準。

杰森·桑德爾

2021 年，基于部分由微軟資助的關(guān)于制造馬約拉納粒子的研究而發(fā)表在《自然》雜志上的兩篇論文被撤回，原因是對研究的有效性存在質(zhì)疑。微軟高管表示，這項研究并非由微軟團隊完成，而是由與該公司有聯(lián)系的一個荷蘭實驗室開展的。

既然微軟稱已經(jīng)展示了馬約拉納粒子，團隊現(xiàn)在專注于讓量子比特更加可靠，并在芯片中增加更多量子比特。