3 月 13 日消息，土星以其龐大的衛(wèi)星家族而聞名，而如今其衛(wèi)星數量又大幅增加。經過國際天文學聯(lián)合會的正式確認，土星的衛(wèi)星數量幾乎翻了一番，新增了 128 顆衛(wèi)星，使得其衛(wèi)星總數達到了 274 顆。相比之下，木星的 95 顆衛(wèi)星顯得相形見絀，而地球僅有一顆衛(wèi)星，更是顯得“形單影只”。

據IT之家了解，此次新發(fā)現(xiàn)的 128 顆衛(wèi)星是由來自中國臺灣地區(qū)、加拿大、美國和法國的天文學家團隊于 2023 年利用加拿大 — 法國 — 夏威夷望遠鏡（CFHT）觀測到的。然而，直到 3 月 11 日，這些衛(wèi)星才正式得到了國際天文學聯(lián)合會的官方認可。

這些新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星大多形狀不規(guī)則且體型微小，直徑僅幾英里。相比之下，地球的月球直徑為 2159 英里（約合 3475 公里）。不過，這些衛(wèi)星確實擁有圍繞土星運行的明確軌道，這是被官方認定為衛(wèi)星的關鍵條件。

不列顛哥倫比亞大學物理與天文學系教授布雷特・格拉德曼博士在聲明中表示：“這些衛(wèi)星的尺寸僅有幾公里，很可能是最初被捕獲的少數幾顆衛(wèi)星在劇烈碰撞中碎裂而成的碎片，碰撞可能是與其他土星衛(wèi)星或經過的彗星發(fā)生的。”

值得注意的是，這并非該團隊首次為土星的衛(wèi)星家族增添新成員。在 2019 年至 2021 年間，他們利用 CFHT 的觀測成果，已成功將 62 顆衛(wèi)星納入土星的衛(wèi)星名單。

“鑒于這些天體很可能是衛(wèi)星，且很可能還有更多尚未被發(fā)現(xiàn)，我們在 2023 年連續(xù)三個月重新觀測了相同的天區(qū)。”中國臺灣“中央研究院”天文及天文物理研究所的博士后研究員、此次研究的負責人愛德華・阿什頓博士說道，“果不其然，我們發(fā)現(xiàn)了 128 顆新的衛(wèi)星。”

土星的第一顆衛(wèi)星 —— 泰坦（土衛(wèi)六），是在 1655 年由克里斯蒂安・惠更斯發(fā)現(xiàn)的。此后幾十年間，讓・多米尼克・卡西尼發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)八、土衛(wèi)五、土衛(wèi)四和土衛(wèi)三。又過了大約一個世紀，威廉・赫歇爾于 1789 年發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)一和土衛(wèi)二。

在隨后的 200 年中，隨著技術的進步，尤其是攝影技術的發(fā)明、大型望遠鏡的發(fā)展以及像“旅行者 1 號”“旅行者 2 號”和“卡西尼號”等太空探測器的發(fā)射，我們得以發(fā)現(xiàn)土星更多的衛(wèi)星。

然而，目前該團隊認為，以現(xiàn)有的技術水平，我們在土星、天王星和海王星的衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)上可能已經接近極限。阿什頓表示：“我認為憑借目前的技術，我們很難在這些行星的衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)上取得比現(xiàn)在更好的成果。”