11 月 6 日消息，當地時間 11 月 5 日，世界上第一顆木質衛星 —— 日本的小型航天器 LignoSat 搭乘 SpaceX 貨運龍飛船抵達國際空間站 (ISS)。

大約一個月后，這顆立方體衛星將從 ISS 的 Kibo 模塊部署到軌道上。如果一切按計劃進行，其機載電子設備將在接下來的六個月內記錄并將關鍵健康數據傳輸回地球。

據 NASA 國際空間站項目副首席科學家梅根・埃弗里特（Meghan Everett）介紹，LignoSat 僅有 10 厘米長，但它可能對未來的太空飛行和探索產生重大影響。“雖然有些人可能認為太空中的木頭有點違反直覺，但研究人員希望這項研究表明，木質衛星可以比傳統衛星更可持續、更環保。”

研究人員指出，傳統衛星主要由鋁制成。當它們生命結束并在大氣層中燃燒時會產生氧化鋁，這可能會改變地球的熱平衡并破壞其保護性臭氧層。

隨著太空中航天器數量的增長，這種影響也正在變得越來越令人擔憂，尤其是 SpaceX 不斷增長的 Starlink 等衛星星座（目前擁有約 6500 顆活躍衛星）。

任務團隊成員表示，像 LignoSat 這樣的木質衛星（IT之家注：用木蘭木代替鋁）可能是未來的解決方案；它們在返回地球時不會將這些有害污染物排放到大氣中。

退休的日本宇航員、現任京都大學教授的 Doi Takao 表示，“金屬衛星未來可能會被禁用”，“如果我們能證明我們的這顆顆木質衛星有效，我們想把它推銷給埃隆・馬斯克的 SpaceX。”

埃弗里特表示：“學生研究人員將測量木質結構的溫度和應變，并觀察它在太空真空環境以及原子氧和輻射條件下的變化。”

LignoSat 團隊成員還表示，如果此次測試一切順利則可能會對地球軌道以外的地方產生影響。

“這可能看起來過時了，但隨著文明走向月球和火星，木材實際上是最先進的技術，”Sumitomo Forestry Tsukuba 研究院的經理 Kenji Kariya 表示，“向太空擴張可能會振興木材行業。”