據日本《讀賣新聞》報道，由京都大學和住友林業共同研制的世界首顆木質衛星，確認將于明年 3 月在美國發射升空。為趕上工期，研發團隊正挑戰組裝一個 10 厘米見方的立方體，并確保其尺寸誤差達到美國國家航空航天局（NASA）的要求，即 0.01 毫米以內。

現階段報廢衛星在大氣中燃燒時會產生大量金屬顆粒，從而對環境造成影響。研發團隊試圖通過用木頭打造衛星外殼來降低燃燒過程對大氣環境的負面影響。

根據IT之家此前報道，研發團隊曾在國際空間站外將一組不同品種的木板暴露在宇宙射線中約 300 天，其中表現最好的日本厚樸（木蘭樹的一種）幾乎沒有產生任何變化。因此，團隊最終決定用日本厚樸來制作衛星外殼。

不過，真正的人造衛星每 90 分鐘就會環繞地球一圈，這也使其會頻繁地在 120 攝氏度和零下 150 攝氏度的極端溫差之間交替。這樣的環境會使木板會膨脹和收縮，因此不能使用粘合劑等可能造成損壞風險的材料。此外，真空環境也會使木材中包含的水分完全被除去，這些困難使研發團隊最終決定采取傳統工藝進行衛星的組裝建造，不使用釘子和粘合劑，使用類似榫卯結構的方式進行拼合。

10 月，NASA 和日本宇宙航空研究開發機構將進行最終安全審查。如果一切順利，明年 3 月，該衛星將被美國的火箭運送到國際空間站。帶領該團隊的京都大學教授兼宇航員土井隆雄表示：“在沒有雨水、昆蟲和細菌的太空中，無需擔心木材腐爛，因此可以使用它們作為未來太空開發的重要材料。”